Danny est un producteur en biologie depuis plus de 30 ans. Fils d'un agriculteur conventionnel, la culture des fruits n'a jamais fait partie de ses rêves d'enfant. Ce n'est qu'après avoir obtenu son diplôme en pâtisserie et ouvert sa propre boulangerie que Danny a découvert que travailler à l'extérieur donne beaucoup plus de satisfaction, et il a donc rejoint l'entreprise de son père. Il s'est vite rendu compte qu'il ne voulait pas travailler tous les jours parmi les pesticides et il est passé à l'agriculture biologique.
La demande de produits biologiques a énormément augmenté au cours des dernières années. Nous le ressentons également dans nos Marchés Bio. Avez-vous remarqué une grande différence par rapport à il y a 30 ans ?
"Lorsque nous avons commencé à proposer des produits biologiques, il y a 30 ans, il n'y avait pratiquement pas de marché pour les vendre. À l'époque, on pouvait difficilement acheter des fruits et légumes biologiques, sauf si l'agriculteur s’occupait lui-même de la vente. Nous avons ensuite lentement constitué notre clientèle en transformant nos produits cultivés en pâtisseries. Avec la première crise de la dioxine et les scandales d'hormones, de nombreux consommateurs ont pris conscience de l’importance d’une alimentation saine. Bien que la plupart des gens soient revenus à leurs anciens modes de consommation entre-temps, la culture biologique avait sensiblement gagné du terrain. Aujourd'hui encore, le marché continue de croître. Mais je ne pense pas que nous devrions nous reposer sur les scandales et les crises. Nous devons simplement nous assurer que nous cultivons un bon produit, que nous épargnons l'environnement et que nous gagnons ainsi notre vie. Ne pas s'occuper des scandales des autres".
« En tant qu'agriculteur biologique, je ne pense pas que nous devrions nous reposer sur les scandales et les crises alimentaires. Nous devons simplement nous assurer que nous cultivons un bon produit, que nous protégeons l'environnement et que nous gagnons notre vie. Nous ne devons pas nous occuper des scandales des autres. »
Comment avez-vous vécu le passage au bio ?
"À la fin des années 1980, alors que je débutais, il y avait très peu de recherches disponibles sur la culture biologique, alors nous avons dû faire nos propres expériences. Les premiers produits ne ressemblaient pas à grand-chose à cause des insectes et des maladies. Mais en cours de route, nous avons appris à mieux gérer, nous développer et à prendre en compte la nature. Nous avons planté certaines espèces de fleurs, afin de per mettre aux prédateurs naturels des insectes indésirables de trouver le chemin de nos champs et de manger les nuisibles. Une fois que vous avez trouvé l'équilibre, vous êtes parti. Il suffit de s'assurer que le cercle est complet. Le plus gros problème de l'agriculture conventionnelle est qu'elle pulvérise les bons insectes à mort en même temps que les nuisibles, parce qu'on ne veut pas tolérer de dégâts aux cultures. Si vous ne voulez pas d'une seule mauvaise pomme, alors en tant qu'agriculteur biologique, vous ne devriez pas vous lancer dans cette aventure".
Que signifie l'agriculture biologique pour vous ?
« J'ai choisi la culture biologique il y a 30 ans, alors je le fais tout simplement. Il y a des règles et il suffit de les suivre. Et si vous le souhaitez, vous pouvez toujours faire plus pour réduire l'impact sur l'environnement, ce qui est maintenant presque la norme dans l'agriculture conventionnelle et biologique. Comme l'utilisation de véhicules électriques, la récupération de la chaleur, etc. Il n'est pas nécessaire d'être un agriculteur biologique pour cela. Tout le monde fait cela de nos jours. »
En dehors de l'agriculture biologique qui a déjà un impact sérieux, comment intégrer la durabilité dans votre entreprise ?
"J'ai surtout travaillé à utiliser le moins possible d'énergie qui n'est pas verte. La quasi-totalité de notre énergie provient de panneaux et de capteurs solaires. Nous récupérons également la chaleur de nos réfrigérateurs et chauffons notre maison, les zones de tri et les entrepôts grâce à un chauffage par le sol. Il y a dix ans, nous avons mis au point tout un système pour gagner en autonomie".
Si vous ne voulez pas une seule mauvaise pomme, alors en tant qu'agriculteur biologique, vous ne devriez pas vous lancer dans cette aventure.
En tant qu'agriculteur biologique, vous connaissez beaucoup d'agriculteurs conventionnels qui pourraient être certifiés biologiques. Sentez-vous les choses bouger avec eux ?
"Définitivement ! Il y a beaucoup d'agriculteurs qui utilisent des méthodes conventionnelles mais raisonnées et qui sont conscients de l'environnement, voire qui réussissent leur engagement vis à vis de la nature. Ils n'utilisent plus de produits chimiques parce qu'ils savent qu'ils sont mauvais pour la nature et notre santé. Les contrôles Bio sont si stricts que de nombreux agriculteurs n'osent tout simplement pas franchir le pas. Si vous êtes un agriculteur biologique et que vous êtes accablé par un fléau d'insectes, vous n'avez pas d'autre choix que de l'accepter et de laisser la nature suivre son cours. Les agriculteurs qui pratiquent déjà une culture plus durable, mais qui ne sont pas certifiés biologiques, peuvent toujours choisir d'utiliser un produit chimique officiellement autorisé pour lutter contre le fléau des insectes. En tant que fils d'un agriculteur conventionnel, je savais d'avance que le monde est un endroit difficile, le marché préfère encore les "beaux" produits au goût. Et cela crée une énorme pression sur les agriculteurs".
En juin, une forte tempête de grêle a causé des dégâts sans précédent à vos champs, détruisant la majeure partie de votre récolte.
"Vrai. En 30 ans, nous n'avons jamais eu de grêle aussi forte. Nous avons perdu jusqu'à 70 % de notre récolte. Les pommes présentant des dizaines de gros trous sont tout simplement impossibles à commercialiser. De plus, en tant qu'agriculteur, vous avez toujours la fierté de votre produit. Le changement climatique joue un rôle de plus en plus important, tout devient plus extrême, tout comme les tempêtes de grêle par exemple. Mais aussi la pluie qui peut tomber en très grosse quantité en peu de temps. Dans le passé, lorsque je suis passé à la culture biologique, le temps n’était une préoccupation qui me tenait éveillé la nuit. Ma principale préoccupation était de cultiver une belle et savoureuse pomme biologique. Le temps n'était pas un problème, alors que maintenant, c'est lui qui nous effraie le plus. Ces cinq dernières années, il a été trop sec presque chaque année, ce qui m'a obligé à faire venir de l'eau dans des réservoirs et à arroser mes arbres directement à la racine. Nous devrons donc nous adapter, nous n'avons pas d'autre choix"
Encore une question pour conclure : on peut acheter des pommes presque toute l'année, alors que la dernière cueillette en Belgique a lieu en septembre. Comment se déroule la procédure ?
"Nous avons investi dans des chambres froides à faible teneur en oxygène (ULO) dans lesquelles nous pouvons stocker jusqu'à 200 tonnes de pommes. Il s'agit de pommes de conservation qui sont généralement cueillies plus tard dans la saison. Ces pommes ont une structure plus dure et sont souvent plus croquantes que les variétés estivales. L'air de nos cellules de stockage est filtré par un filtre à charbon et renvoyé sans oxygène. Avec cette méthode de stockage, le mûrissement est interrompu et les réfrigérateurs ne s'ouvrent pas avant plusieurs mois".
